Apple descartou nos últimos anos varios proxectos destinados a facer máis lixeiro e económico o seu visor de realidade estendida, mentres Meta avanzou nun deseño que separa parte do procesamento e da batería do dispositivo que se coloca na cabeza. Mark Gurman, de Bloomberg, puido probar durante case unha hora as novas lentes de realidade virtual de Meta e considera que a proposta aborda precisamente os principais problemas do dispositivo de Apple.
O proxecto orixinal de Apple, identificado internamente como N107, pretendía trasladar parte dos compoñentes de procesamento a un Mac ou a outro dispositivo externo para reducir de maneira considerable o peso das lentes. O obxectivo era conservar unha calidade visual próxima á do Vision Pro, pero cun produto máis lixeiro e económico. O desenvolvemento acabou cancelándose.
Apple tamén abandonou posteriormente o proxecto N100, coñecido como Vision Air, que seguía unha estratexia similar ao colocar máis compoñentes nun dispositivo externo. Outro desenvolvemento, o N109, buscaba unhas Apple Vision Pro máis lixeiras e baratas cun procesador menos potente. Tampouco chegou ao mercado.
A idea de separar o procesamento do visor xa estivera presente nas primeiras fases do desenvolvemento de Vision Pro. Apple chegou a estudar un dispositivo doméstico de tamaño semellante ao dun Mac Studio que concentraría boa parte da capacidade de cálculo e transmitiría os datos sen fíos ao visor. O equipo de deseño acabou descartando esta aproximación.
Meta recupera agora esa filosofía coas súas novas VR Glasses. Segundo a análise de Gurman, o dispositivo pesa aproximadamente unha sexta parte do Vision Pro e custa arredor dun terzo. A batería e o procesador están situados nun módulo externo que ten un tamaño e un peso similares aos da batería do dispositivo de Apple, pero cun sistema de suxeición que facilita o seu transporte.
A experiencia de uso tamén presenta varios paralelismos co Vision Pro. A navegación baséase en mirar cara a un elemento e xuntar o polgar e o índice para seleccionalo, mantendo o xesto para desprazarse. Tamén é posible utilizar estes dous dedos como un mando virtual para navegar.
As lentes de Meta ofrecen unha autonomía declarada de tres horas, fronte ás 2,5 horas do Vision Pro, e incorporan un teclado virtual proxectado sobre unha superficie que, segundo Gurman, proporciona unha experiencia máis próxima á escritura nun iPad. Tamén destaca unha función de hologramas xerados mediante intelixencia artificial para as videoconferencias.
O Vision Pro conserva vantaxes técnicas. O seu software está máis desenvolvido, os procesadores son máis potentes e a calidade de vídeo é superior. Tamén ofrece un modo inmersivo máis completo e un campo de visión de aproximadamente 100 graos, fronte aos 70 graos das lentes de Meta. O dispositivo de Apple bloquea ademais mellor a entrada de luz exterior e realiza automaticamente o axuste da distancia interpupilar (IPD), mentres que Meta emprega un sistema manual.
A diferenza máis relevante está, porén, nas dimensións e no prezo. As Apple Vision Pro poden alcanzar uns 800 gramos dependendo da correa utilizada e o seu prezo está no contorno dos 4.000 euros, mentres que a proposta de Meta aposta por reducir drasticamente ambos os factores (falamos duns 100 gramos de peso e dun prezo duns 1.349 euros).
Apple leva dous anos intentando reformular a súa estratexia neste segmento. O Vision Pro, presentado en 2024, non acadou o volume de vendas esperado e a compañía está a orientar boa parte dos seus esforzos cara a outros formatos. O produto chegou a presentarse como unha plataforma con importancia comparable á do iPhone, o iPad, o Mac e o Apple Watch, pero actualmente tamén se está promovendo para usos especializados, incluído o ámbito cirúrxico.
A evolución interna da división tamén mudou. Fletcher Rothkopf, responsable de hardware de Vision, pasou a depender de Tom Marieb, vicepresidente de enxeñaría de hardware de Apple. O seu predecesor, Paul Meade, deixou Apple en xuño para incorporarse a OpenAI, mentres que a división tamén sufriu recortes de persoal.
O actual conselleiro delegado de Apple, John Ternus, mantén publicamente unha visión positiva sobre o futuro desta tecnoloxía, aínda que internamente os Vision Pro parecen estar consideradas como un paso intermedio cara a novos formatos. Apple traballa actualmente no proxecto N224, que contempla varios deseños, entre eles algúns que tamén trasladarían a batería e o procesamento a un dispositivo externo.
A continuidade do N224 non está garantida e, segundo Gurman, o desenvolvemento atópase nunha situación delicada. Se finalmente chega ao mercado, non se espera antes de finais de 2028 ou principios de 2029. Mentres tanto, Apple estaría concentrando os seus recursos en lentes intelixentes sen pantalla, un segmento no que terá que competir directamente coa gama de lentes de Meta.
O movemento de Meta chega tamén cando Apple explora outros dispositivos relacionados coa computación ambiental, como AirPods con sensores de cámara e unha pulseira sen pantalla orientada ao seguimento da actividade física.
Meta tamén está a avanzar noutros formatos de hardware. Gurman sinala o novo Muse Charm, un dispositivo de pequeno tamaño inspirado nos Tamagotchi e orientado á interacción con intelixencia artificial, como outro intento de explorar dispositivos dedicados que funcionen como complemento do smartphone.
